« J’ai mis ma tenue pour manger du homard », m’a dit mon amie quand je l’ai appelée pour voir si elle était prête. Elle m’accompagnait pour mon repas au Shore Club. J’ai ri en pensant que les femmes pouvaient trouver n’importe quelle excuse pour assembler une tenue appropriée. Mais ensuite, cela m’a frappée. Sortir pour manger du homard, c’est spécial. C’est un événement. Et la tenue pour manger du homard dont elle parlait comprenait un pantalon foncé et une chemise rayée pour cacher les éclaboussures inévitables qui se produisent lorsqu’on casse une carapace de homard. Avec cette image en tête, j’ai rapidement enfilé quelque chose de plus approprié.

Le trajet de Halifax à Hubbards, où le Shore Club, vieux de 77 ans, est niché, prend environ 30 à 40 minutes. En chemin, je ne pouvais m’empêcher de sentir que cette distance nous permettait de laisser la ville derrière nous et de créer l’anticipation d’un repas qui serait à coup sûr un moment fort de l’été.

Quitter l’autoroute 103 à la sortie 6 m’a toujours fait respirer un peu plus facilement et me détendre un peu plus. Hubbards est un joyau de la Nouvelle-Écosse. Le rythme est plus lent, le paysage est spectaculaire et vous avez immédiatement l’impression d’être en vacances, ne serait-ce que pour une soirée de délices de fruits de mer frais.

Le Shore Club, toujours détenu et activement géré par la famille Harnish, les fondateurs d’origine, répond à toutes les visions idylliques que les habitants et les visiteurs se font d’un authentique repas de homard néo-écossais.

Le bâtiment est orné de drapeaux nautiques et un grand homard est peint sur les marches menant à l’entrée, tandis que des casiers à homard et des filets de pêche donnent à l’espace intérieur une authenticité à 100 %. Et les nappes à carreaux rouges que vous associez sans doute aux soupers de homard partout sur la côte Est ? Elles ont vu le jour au Shore Club. Et vous les y trouverez toujours.

Sans aucun doute, vous devez réserver pour le dîner, quel que soit le jour de la semaine où vous souhaitez vous y rendre. En semaine, une moyenne de 180 personnes se régalent au Shore Club. Les vendredis, samedis et dimanches soirs, c’est plutôt 300. Et ne vous pressez pas ; vous rejoignez toute une communauté de personnes pour un repas partagé, alors installez-vous confortablement et prenez place quand vient votre tour.

Une fois assises, mon amie et moi choisissons rapidement le dîner de homard de 1 ¼ lb (moyen) pour 35,95 $. D’autres options comprenaient un homard plus petit, de 9/10 lb (nous ne sommes pas si délicates) ou un gros homard de 2 lb (ne pensez pas que nous ne l’avons pas envisagé). Pour les non-amateurs de fruits de mer de votre groupe, il y a le steak de faux-filet de New York, le poulet au brie et à la pomme, ou une option végétarienne au chou frisé et au quinoa.

Quel que soit le plat principal que vous choisissez, vous avez droit au bar à salade à volonté en libre-service, au choix du dessert, au thé et au café, et aux MEILLEURES moules que j’aie jamais mangées. Le soir où nous y étions, les moules sortaient à peine 60 minutes des eaux voisines de Hubbards. Les moules sont cuites à la vapeur, salées et fraîches. Les convives se servent eux-mêmes dans des bols en carton, donc la discrétion et l’autodiscipline n’ont pas besoin d’être exercées.

Lorsque notre homard arrive, notre serveuse Debbie nous attache rapidement nos bavoirs en plastique autour du cou. Mangeur de homard expérimenté ou non, cela fait partie de l’uniforme requis qui signale clairement que ce repas est, en effet, un événement.

Le homard était extraordinaire. Beaucoup de chair sucrée cuite à la perfection. Pendant que je dévorais mon homard avec un grand enthousiasme peu distingué, mon amie savourait chaque bouchée en déclarant qu’elle ne voulait jamais que le repas se termine.

Rassasiées à ras bord, nous avons quand même dit oui avec plaisir au dessert, qui ce soir-là était un choix entre un gâteau étagé au citron, un gâteau au chocolat ou un shortcake aux bleuets. Nous avons pensé qu’il n’y avait pas de meilleure façon de terminer un repas classiquement néo-écossais qu’avec des bleuets sauvages et un biscuit au thé maison.

Si nous avions visité un samedi soir, nous serions restées pour leur danse hebdomadaire. En plus d’être le berceau du souper de homard original de la Nouvelle-Écosse, le Shore Club est l’une des dernières salles de danse du pays. Tous les samedis soirs, les tables sont débarrassées et certains des meilleurs groupes live se produisent. Les soirées que j’ai passées à danser au Shore Club comptent parmi les plus mémorables que j’aie vécues. Si vous ne l’avez pas fait, mettez-le sur votre liste et cochez-le rapidement.

Mais, étant un soir de semaine, nous avons repris la route vers Halifax à contrecœur. La conversation sur le chemin du retour était remplie de critiques élogieuses de notre soirée. Tout, de l’emplacement et du personnel (dont la plupart travaillent là depuis 20 ans ou plus) à l’expérience de type souper paroissial et au homard spectaculaire, nous a donné envie d’une autre visite très bientôt. Peut-être que la prochaine fois, ce sera accompagné d’un grand groupe d’amis, d’une escapade de week-end au chalet et de chaussures de danse très confortables.