Enseigne du kiosque Freedom : culture culinaire (image fournie par Dean Lucas)
Si vous avez passé un peu de temps à vous promener sur la promenade du front de mer d’Halifax au cours de la dernière année, vous avez peut-être remarqué un nouveau kiosque dans la zone des vendeurs de nourriture. L’idée lui est venue à Dean Lucas lors de ses promenades de fin de semaine le long de la promenade, après avoir déposé sa fille à un cours à proximité. Fort d’une expérience en vente, Dean avait l’habitude d’engager la conversation, et il aimait donc discuter autant avec les touristes qu’avec les résidents. Puis, peu à peu, les échanges ont pris une autre tournure. Il a commencé à poser une question plus précise : « Que savez-vous de l’histoire des Néo-Écossais d’ascendance africaine ? »
Les réponses n’étaient pas celles qu’il attendait. Bien sûr, les touristes n’en savaient pas grand-chose, ce qui se comprend, mais même les résidents — ceux qui avaient grandi dans la province et y avaient été scolarisés — n’en savaient pratiquement rien non plus. On compte 52 communautés historiques de Néo-Écossais d’ascendance africaine dans toute la province, ainsi qu’une multitude d’histoires et de traditions, et pourtant la plupart des gens ignoraient leur existence. Debout dans l’un des endroits les plus visibles et les plus fréquentés de la ville, Dean a aussi constaté qu’il y avait très peu de représentation de cette culture sur le front de mer lui-même. Si les gens ne la voient pas, comment pourraient-ils l’apprendre ?
C’est ainsi que l’idée de Freedom : culture culinaire a vu le jour.
Freedom a officiellement ouvert ses portes le 1er juillet 2025, non pas comme un simple comptoir de restauration, mais comme un lieu pour créer des liens, transmettre et susciter des conversations. Le nom lui-même vient du fait que la Nouvelle-Écosse a longtemps été perçue comme une « terre promise » pour les personnes fuyant l’esclavage, et Dean estimait que l’espace devait refléter cet héritage de résilience et d’espoir.
Blueberry grunt de Freedom (image fournie par Dean Lucas)
Il a élaboré un menu qui marie la cuisine traditionnelle des Maritimes à une touche originale, comme le Blueberry Grunt et le pain de maïs chaud, et cette année, il proposera aussi des sous-marins et des sandwichs frais. La nourriture attire les gens, mais ce sont les conversations qui restent.
Dean et son équipe aiment discuter avec les clients de l’origine des recettes et de l’histoire qui les accompagne, tout en partageant plus largement des informations sur la culture des Néo-Écossais d’ascendance africaine. Pour de nombreux visiteurs, c’est une information qu’ils entendent pour la première fois, mais Dean est toujours heureux de la partager et espère qu’ils repartiront avec de nouvelles connaissances.
Au fond, l’objectif de Freedom est de créer un espace, de susciter des échanges et d’aider la communauté des Néo-Écossais d’ascendance africaine à se développer. Dean souhaite que la culture soit visible et présente toute l’année sur le front de mer, et qu’elle prenne aussi davantage de place dans l’ensemble de la province.
Pour la suite, il espère faire évoluer Freedom vers un restaurant plus grand, qui servirait aussi de carrefour pour l’art, les performances et les rassemblements communautaires. Il prévoit également de travailler à offrir des occasions aux jeunes et de collaborer avec d’autres organisations locales afin de créer une initiative touristique axée sur les Néo-Écossais d’ascendance africaine.
« Il s’agit avant tout de veiller à ce que nos communautés s’épanouissent », a déclaré Dean. « Nous ne pouvons pas laisser notre héritage s’effacer. »
En répondant aux questions à l’endroit même où il se promenait autrefois en les posant, Dean a créé un espace qui est bien plus qu’une entreprise : c’est le début du changement.
