Les habitants de Mahone Bay ont tout pour eux. Ils possèdent l’un des coins les plus pittoresques où l’océan rencontre la terre dans cette province ; ils maîtrisent le charme pittoresque à la perfection ; ils ont l’une des meilleures boutiques de laine que j’aie jamais visitées, et ils ont Matthew Krizan.

Après avoir vécu et cuisiné en Nouvelle-Écosse pendant des années, Matt a quitté les cuisines et nos latitudes méridionales pour le Grand Nord canadien. Il est revenu il y a trois ans pour ouvrir Mateus Bistro sur l’artère principale de Mahone Bay.

« Je suis quelqu’un de concret », a déclaré Matt à propos de son retour à la cuisine après près de neuf ans dans le domaine des technologies de l’information.

En croquant dans une boulette nappée de crème au curry thaï et parsemée du croquant éclatant d’oignon vert, je suis encline à convenir qu’effectivement, la place de Matt est dans la chaleur de la petite cuisine du restaurant plutôt que dans la lueur froide d’un écran d’ordinateur.

Après m’être échappée de la ville par un samedi après-midi chaud et ensoleillé, je savoure pleinement la brise qui souffle sur la terrasse du bistro. Je suis aussi secrètement ravie que nous ayons choisi une table extérieure pour la soirée : je suis accompagnée de ma petite Ada, une enfant en bas âge pleine de vie qui a tendance à éparpiller tout ce qu’elle mange dans un rayon de trois mètres autour de sa chaise haute.

Fidèle à ma localisation sur la côte sud, je sirote un vin blanc Petite Riviere Risser’s Breeze frais et vif tout en discutant avec Matt de sa philosophie culinaire.

Peut-être, cependant, que le menu parle plus fort que ses mots : ce soir, l’un des plats du jour comprend une salade d’hémérocalles, que a) je ne savais pas comestibles et b) Matt dit devoir être consommées le jour de leur cueillette, et c’est ainsi qu’elles se sont retrouvées au menu de la soirée. Il explique que tout au menu est préparé sur place en utilisant ce qu’il estime être environ 80 % d’ingrédients locaux.

Il désigne derrière nous un poste de grill installé juste à côté de la terrasse, flanqué d’un fumoir. Les fruits de son travail comprennent le gravlax fumé maison qui garnit la salade d’hémérocalles ce soir, et le poulet fumé que ma fille enfourne avec enthousiasme et exubérance dans sa bouche. Ce petit poste de préparation extérieur est également très sollicité les vendredis durant l’été, lorsque le Bistro propose un menu entièrement grillé.

Pour accompagner mon vin blanc aux accents balnéaires, je choisis des pétoncles de la baie de Fundy poêlés servis avec une salade de lentilles arrosée de vinaigre balsamique à l’érable. Ce fut une décision difficile, les pétoncles l’emportant sur des favoris comme la salade Caprese (je refuse rarement d’épaisses tranches de mozzarella fraîche) et le risotto au homard, mais dès que je croque dans le mollusque tendre et onctueux, mes pensées débridées de fromage et de crustacés se dissipent.

En face de moi, mon amie et fidèle deuxième paire de mains (indispensable pour quiconque ose dîner au restaurant avec un enfant de 18 mois) déguste avec contentement une chaudrée complexe débordant de moules et de pétoncles généreux.

Alimentant ma course-poursuite avec ma petite sur la terrasse du bistro se trouve le plat principal du soir : un épais flétan poêlé sur un risotto au bacon, petits pois et beurre noisette. Mon amie choisit l’aiglefin en croûte de panko avec crème fraîche à l’aneth et purée de pommes de terre. Pendant ce temps, à ma gauche, du poulet fumé et un assortiment de baies fraîches font leur chemin dans la bouche d’un bébé affamé… et sur le sol… et dans ma poche…

J’avais découvert quel était le plat du jour peu après notre arrivée en entendant notre serveur le mentionner à des convives à une autre table. Bien sûr, tout ce que j’ai vraiment entendu de loin était « ……bacon…..beurre noisette….risotto » et je savais que ce serait ce que je commanderais. Ce que j’ai obtenu, cependant – du beurre noisette nappant un risotto crémeux, accompagnant un morceau de flétan poêlé à chaque bouchée – est encore meilleur que ce que j’aurais pu espérer.

Pendant notre conversation, Matt explique que l’activité traiteur de Mateus Bistro prend de l’ampleur cet été, les rôtis de cochon étant le point fort de l’offre du restaurant. Dans un exemple incroyable de soutien local, Matt conserve les restes du restaurant pour les donner aux agriculteurs locaux afin de nourrir leurs cochons et, en retour, il reçoit un cochon d’eux chaque année pour le rôtir lors de sa fête annuelle du personnel. C’est ce type de relation avec les producteurs locaux qui permet à Matt d’inclure les aliments les plus frais et de la plus haute qualité possible. Et je n’ai pu m’empêcher de penser : quels cochons chanceux !

Grâce aux portions généreuses de nos plats principaux, le désir de dessert relève de la pure gourmandise plutôt que de la faim. Mais je suis plutôt douée pour être gourmande, alors je commande le sorbet aux baies maison flottant dans un sirop de thé chaï et earl grey. C’est léger et rafraîchissant, et l’essence des thés mélangés combinée aux baies est une révélation.

Mon amie décide d’opter pour le décadent Gâteau de Trois, et, étant la bonne amie qu’elle est, me permet d’enfoncer ma fourchette dans l’épaisse couche de ganache et de crème au beurre légère prise en sandwich entre les couches de gâteau au chocolat moelleux.

Bien trop tôt, les ombres du soir commencent à s’allonger et les incursions de ma petite sur la terrasse se ponctuent de câlins tranquilles, et je sais qu’il est temps de retourner à la chaleur de la ville. Je sais que je reviendrai bientôt car mes escapades à Mahone Bay sont assez fréquentes, propulsée que je suis par la pensée de nouvelle laine, de flâneries sur le front de mer et de shopping dans les petites boutiques.

J’ai maintenant une raison de plus de visiter : après avoir savouré du poisson local nappé de beurre et un sorbet infusé au thé, j’ai hâte de goûter à nouveau la fusion délectable de la créativité et de la passion de Matt Krizan pour les produits locaux.